Tapanui, Nieuw Zeeland

De film PETE'S DRAGON is een herverfilming van de gelijknamige Disneyklassieker uit 1977 maar zonder de liedjes. Net als in het origineel is de draak uit de titel geanimeerd. De gebeurtenissen spelen zich af in en om het fictieve Amerikaanse stadje Millhaven in 1977 en 1983.

Pete's Dragon, 0:19:07

Het verhaal gaat over een vijfjarig jongetje dat zijn ouders verliest bij een auto-ongeluk. Op de vlucht voor wolven komt hij in de bossen de vriendelijke groene draak Elliott tegen die hem opvoedt. Na zes jaar wordt Pete (Oakes Fegley) per toeval ontdekt door de 12-jarige Natalie (Oona Laurence), haar vader Jack (Wes Bentley) en zijn vriendin, boswachter Grace Meacham (Bryce Dallas Howard) die hem meenemen naar hun huis. Aanvankelijk gelooft alleen de vader van Grace (Robert Redford) de verhalen over Elliott.

De film werd op verschillende plaatsen in Nieuw Zeeland opgenomen. Voor de digitale creatie van de pluizige draak werd Weta Digital Limited in Wellington gevraagd. De opnamen gingen van start op 26 januari 2015 en werden drie maanden later afgerond op 30 april.

Gedenkplaat, Northumberland Street,
Tapanui, 16 januari 2020

Op zoek naar een dorp met een houtzagerij werd op het zuidereiland Tapanui, een plaats met zo'n 750 inwoners, uitgekozen. Tot in detail werd Northumberland Street veranderd in Main Street zoals er zo veel zijn in de Verenigde Staten. De website Millhaven - The home of Pete's Dragon heeft een uitgebreid overzicht van alle gebouwen die voor de film werden aangepast. Om de bewoners van Tapanui te bedanken werd naast The Tapanui Courier een gedenkplaat in de vorm van een zaagblad met een plaquette geplaatst.

Nadat hij ontdekt is raakt Pete lichtgewond en wordt naar een ziekenhuis gebracht. Als hij daar wakker wordt rent hij naar buiten over Essex Street, op zoek naar Elliott.

Pete's Dragon, 0:32:45

Essex Street, Tapanui, 16 januari 2020

Pete komt bij het kruispunt met Northumberland Street, in de film Main Street zoals het groene straatnaambordje laat zien, en rent deze straat in. De makers hebben een klein detail over het hoofd gezien: de straatmarkering aan de overkant van de weg verraadt dat er in Nieuw Zeeland links wordt gereden.

Pete's Dragon, 0:32:54

Northumberland Street, Tapanui, 16 januari 2020

Pete's Dragon, 0:33:00

Northumberland Street, Tapanui, 16 januari 2020

Pete's Dragon, 0:33:04

Northumberland Street, Tapanui, 16 januari 2020

Wes Bentley's chocolate caramel slice,
Top Nosh Cafe, Tapanui, 16 januari 2020

Vanuit de Yellow Diner zien gasten Pete voorbij rennen. De afgeleide serveerster giet per ongeluk water over het eten van een oudere dame. Deze lunchroom heet in werkelijkheid Top Nosh Cafe. De eigenares vertelde ons dat een deel van het meubilair werd vervangen om meer op een diner uit de jaren 80 te laten lijken. De opnamen duurden een week, voor minder dan 10 seconden film. Na afloop mocht de lunchroom de tafels en banken houden. In de opnameperiode kwam acteur Wes Bentley regelmatig langs, zijn favoriete caramel shortcake heeft zijn naam gekregen. In de lunchroom hangen foto's aan de muur en door medewerkers aan de film gesigneerde schotels. De eigenares liet ons ook een fotoalbum van de opnamen zien.

Pete's Dragon, 0:33:17

Top Nosh Cafe, Tapanui, 16 januari 2020

Pete rent verder, blaft terug tegen een hond, loopt over een auto heen maar stopt als hij een politiewagen ziet. Uiteindelijk loopt hij in een doodlopend steegje en wordt hij door Grace gekalmeerd. In werkelijkheid staat er geen muur tussen de beide gebouwen.