Met STAR WARS (sinds 1981 met de toevoeging Episode IV: A New Hope) ging in 1977 één van de financieel meest succesvolle filmreeksen van start. Tot nu toe zijn er 12 speelfilms, 23 series en drie televisiespecials uitgebracht. Het einde is nog lang niet in zicht want er zijn alleen al zeven nieuwe films aangekondigd. Iedere film begint met de zin "A long time ago in a galaxy far, far away..." maar hoe lang geleden precies en in welk sterrenstelsel wordt niet duidelijk.
 |
| Star Wars, 0:42:45 |
Naast opnamen in de Britse Elstree Studios werden verschillende plaatsen in Tunesië uitgekozen voor de eerste film om de woestijnplaneet Tatooine te verbeelden. Op 22 maart 1976 werd begonnen in Tunesië waar tweeëneenhalve week gefilmd zou worden. Door technische problemen en een onverwachte stortbui liep de productie vertraging op.
Niet alle geplande opnamen in Tunesië konden gemaakt worden. Begin 1977 werd er extra budget vrijgemaakt om de ontbrekende scenes op te nemen in Death Valley en China Lake Acres in Californië en in het Tikal National Park in Guatemala.
Ten tijde van de opnamen had Death Valley de status van National Monument, sinds 1994 is het een National Park. Het is een gevarieerd woestijngebied met bergen, rotsen, zoutvlakten en duinen.
 |
Furnace Creek Visitor
Center, Death Valley,
12 juli 2023 |
Het ligt beneden zeeniveau en is in de zomer één van de heetste plaatsen ter wereld. Bij het bezoekerscentrum Furnace Creek Visitor Center, waar het binnen overigens lekker koel is, staat een thermometer die de temperatuur in zowel Celsius als Fahrenheit weergeeft. Tijdens ons bezoek was het ‘slechts’ 44 °C, een paar dagen later zou de temperatuur tot boven de 50 °C stijgen. Op verschillende plaatsen in Death Valley werd gewaarschuwd om na 10 uur ’s morgens geen wandeling te maken, een advies dat lang niet altijd werd opgevolgd. Het mag duidelijk zijn dat bezoekers in de zomer zich goed moeten voorbereiden door voldoende drinkwater mee te nemen en zich op de extreme weersomstandigheden te kleden. Op het moment dat ik dit blogbericht schrijf is als gevolg van overstromingen door orkaan Hilary het hele gebied afgesloten. Actuele informatie is te vinden op de website
Death Valley National Park.
De planeet Tatooine komt voor het eerst in beeld als de robots C-3PO (Anthony Daniels) en R2-D2 (Kenny Baker) er zijn geland in een capsule. Ze zijn door prinses Leia (Carrie Fisher) gestuurd met een bericht voor Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness). Ze verschillen van mening over welke kant ze op moeten en gaan ieder hun eigen weg. De scène waarin R2-D2 over het zand beweegt werd opgenomen bij de Mesquite Flat Sand Dunes, een duingebied vernoemd naar de bomen die hier groeien, de mesquite. Deze locatie ligt naast een parkeerplaats en ik hoefde niet ver te lopen om de foto maken.
 |
| Star Wars, 0:10:24 |
 |
| Mesquite Flat Sand Dunes, Death Valley, 12 juli 2023 |
Als de avond valt bevindt R2-D2 zich in een rotsachtige omgeving waar de robot wordt meegenomen door Jawa’s, de dwergachtige bewoners van Tatooine. Deze scènes werden gefilmd bij Artist’s Palette. Dit gebied dankt zijn naam aan de gekleurde rotsen en is makkelijk bereikbaar per auto. Bij het eerste screenshot werd de achtergrond digitaal bewerkt.
 |
| Star Wars, 0:11:23 |
 |
| Artist's Palette, Death Valley, 12 juli 2023 |
 |
| Star Wars, 0:11:31 |
 |
| Artist's Palette, Death Valley, 12 juli 2023 |
Artist’s Drive, de weg naar Artist’s Palette, is ook even te zien als het voertuig van de Jawa’s in beeld komt. Helaas ben ik vergeten hier een foto te maken. Twee locaties in Death Valley die ook in de film te zien zijn, Desolation Canyon en Golden Canyon, hebben we niet bezocht vanwege de hitte. We zijn wel bij Dante’s View geweest. Bij dit uitzichtpunt attendeert Obi-Wan Kenobi Luke Skywalker (Mark Hamill) op de ruimtehaven Mos Eisley. In werkelijkheid bevinden zich hier geen gebouwen.
 |
| Star Wars, 0:42:36 |
 |
| Dante's View, Death Valley, 12 juli 2023 |
Voor RETURN OF THE JEDI keerde de productie terug naar Death Valley. De film is Episode VI in de oorspronkelijke reeks en de derde film die werd gemaakt, na Star Wars en The Empire Strikes Back. De opnamen vonden plaats van 11 januari tot en met 20 mei 1982.
 |
| Return of the Jedi, 1:28:37 |
Opnieuw werd er gefilmd in de Elstree Studios in Engeland. Volgens de aftiteling waren de opnamen op locatie in Buttercup Valley, Death Valley en Smith River, allen in Californië. Verschillende websites melden dat de Yuma Desert in Arizona in de film te zien is als de planeet Tatooine. Deze woestijn grenst aan de Buttercup Valley, de kans is groot dat er in beide staten is gefilmd.
C-3PO en R2-D2 zijn op Tatooine op weg naar Jabba de Hutt. Zijn paleis is een digitale toevoeging. Ze lopen door Twenty Mule Team Canyon, een onverharde weg van ongeveer 4 kilometer. De naam dateert uit het einde van de negentiende eeuw toen muilezels werden ingezet voor de mijnbouw. Het duurde even voordat we hier de juiste locatie vonden. De moddersteenheuvels zijn ondanks erosie grotendeels gelijk gebleven maar de weg die door het gebied loopt is in de loop der jaren veranderd.
 |
| Return of the Jedi, 0:04:59 |
 |
| Twenty Mule Team Canyon, Death Valley, 12 juli 2023 |
 |
| Return of the Jedi, 0:05:21 |
 |
Twenty Mule Team Canyon, Death Valley, 12 juli 2023
|
Screenshots © Lucasfilm
