Galápagos, Ecuador

De film MASTER AND COMMANDER: THE FAR SIDE OF THE WORLD is de eerste speelfilm waarvoor opnamen werden gemaakt op de Galápagoseilanden. De unieke natuur, die verschilt per eiland, speelt ook een rol in de film.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:04:56

Het verhaal speelt zich af in 1805 tijdens de Napoleontische oorlogen. Als het Britse schip HMS Surprise wordt aangevallen door het veel grotere Franse fregat Acheron zint kapitein Jack Aubrey (Russell Crowe) op wraak en zet de achtervolging in. Deze reis brengt het schip via Kaap Hoorn naar de Galápagoseilanden. Hier worden enkele overlevenden gevonden van een Britse walvisvaarder die door de Acheron werd vernietigd.

Stephen Maturin (Paul Bettany), de scheepsarts, is verrast door de unieke diersoorten die hij ziet en krijgt van de kapitein toestemming om deze enkele dagen te bestuderen.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:35:54

Hij ziet dat sommige diersoorten zich camoufleren om niet op te vallen. Dit brengt hem op het idee om de Surprise als walvisvaarder te vermommen om zo de Archeron, die de arts aan de andere kant van het eiland ontdekt, in de val te lokken. De list slaagt, als de Fransen het schip willen aanvallen worden ze verrast door de kanonnen van de Britten die de Archeron weten te veroveren.

De film werd opgenomen van 17 juni tot en met 11 november 2002. Behalve in de studio en op een replica van een 18de eeuws schip werd er ook gefilmd in Baja California, Mexico, want niet alle scènes die zich op Galápagos afspelen konden hier worden opgenomen vanwege het zeer kwetsbare ecosysteem. De vulkanische eilanden horen sinds 1832 bij Ecuador en kregen in 1959 de status van nationaal park.

Bartolomé, Galápagos, 9 juli 2018

Er zijn 13 grotere eilanden, waarvan enkele bewoond, en meer dan 100 kleinere eilanden. Toerisme vormt een belangrijke inkomstenbron maar een bezoek kan alleen worden afgelegd onder leiding van een gids. Bij aankomst op het vliegveld van het eiland Baltra moet iedere bezoeker een entreeprijs betalen van US $ 100. Wij kozen voor een rondreis per boot waarbij we in acht dagen in totaal elf eilanden bezochten.

In de film lijkt het alsof de bemanning van de Surprise aan land gaat op één eiland. In werkelijkheid zijn dit drie eilanden: Bartholomé, Pinta en (waarschijnlijk) Santa Cruz. Bartolomé is een klein eiland dat voor de kust van het grotere Santiago ligt. Het is vernoemd naar de Britse marineofficier Sir Bartholomew James Sulivan die ten tijde van de reis van Charles Darwin met de Beagle meevoer.

Lonesome George, Santa Cruz,
Galápagos, 12 juli 2018

Pinta is het meest noordelijk gelegen eiland en niet toegankelijk voor toeristen. Het eiland is vooral bekend dankzij de sinds 2012 uitgestorven Pinta-galápagosreuzenschildpad. Het laatste dier kreeg de naam Lonesome George. Na zijn dood, waarschijnlijk was hij 102 jaar oud, werd de reuzeschildpad opgezet en staat nu in het Charles Darwin Research Station op het eiland Santa Cruz, in een aparte gekoelde ruimte met weinig licht. Inmiddels heeft men ontdekt dat op het eiland Isabela een klein aantal schildpadden leeft dat genetisch nauw verwant is aan de Pintaschildpad. Men probeert met deze schildpadden nu een nieuwe populatie voor Pinta te fokken.

De Galápagoseilanden zijn in de film voor het eerst te zien als het schip langs Bartolomé vaart. Bij dit eiland steekt een steile lavarots uit zee, Pinnacle Rock genaamd. Op de achtergrond is het eiland Santiago te zien. Er is een pad met houten trappen aangelegd dat leidt naar de top op 114 meter hoogte van waar er een mooi uitzicht is op Pinnacle Rock.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:03:13

Bartolomé, Galápagos, 9 juli 2018

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:03:20

Bartolomé, Galápagos, 9 juli 2018

Met hun verrekijkers ziet de bemanning dieren die ze nooit eerder zagen, waaronder blauwvoetgenten, zeeleguanen en de Sally Lightfoot-krab. Deze rood-blauwe krabben zouden zijn vernoemd naar een Caribische danseres, vanwege hun behendigheid bij het springen van rots naar rots.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:03:28

Blauwvoetgenten, Santa Cruz, Galápagos, 15 juli 2018

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:03:32

Zeeleguaan en Sally Lightfoot-krab,
Santiago, Galápagos, 11 juli 2018

Eenmaal aan land worden er meer diersoorten ontdekt. De dieren op de Galápagoseilanden kennen geen angst voor mensen en kunnen tot zeer dichtbij benaderd worden, in deze scène de galápagoszeeleeuw. Een andere observatie van dr. Maturin en zijn assistenten is dat sommige leguanen kunnen zwemmen. Deze zeeleguanen komen alleen op Galápagos voor en zijn overwegend zwart, al verschilt hun kleur per eiland.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:36:14

Galápagoszeeleeuwen, Española, Galápagos, 13 juli 2018

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:36:24

Zeeleguaan, Santa Cruz, Galápagos, 12 juli 2018

Omdat op Bartholomé en Pinta geen galápagosreuzenschildpadden (meer) voorkomen moet de scène waarin dr. Maturin meerdere exemplaren opmeet ergens anders zijn opgenomen. Ik vermoed in het Charles Darwin Research Station op het eiland Santa Cruz waar onderzoek naar deze dieren wordt gedaan en fokprogramma’s zijn opgezet om uitsterven te voorkomen. De Charles Darwin Foundation wordt ook bedankt op de aftiteling. Er bestaan nog tien verschillende soorten van de reuzenschildpad, elk behorend bij een eiland. Vijf soorten zijn uitgestorven.

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:37:11

Reuzenschildpadden, Charles Darwin Research Station,
Santa Cruz, Galápagos, 12 juli 2018

Master and Commander: The Far Side of the World, 1:37:14

Reuzenschildpadden, Charles Darwin Research Station,
Santa Cruz, Galápagos, 12 juli 2018

De scènes waarin het eiland verkend wordt en dr. Maturin de Acheron ziet liggen zijn grotendeels opgenomen op Bartolomé. Bezoekers mogen niet van het pad afwijken, om die reden verschilt de derde foto iets van het camerastandpunt zoals te zien op het derde screenshot.