Paramount Studio's CA, USA

In de film SUNSET BLVD. (ook geschreven als Sunset Boulevard) lopen feit en fictie door elkaar. De titel verwijst naar de 35 kilometer lange straat in Los Angeles waar eind jaren 40 veel filmsterren uit de tijd van de zwijgende film woonden maar nu geen deel meer uitmaakten van de filmindustrie. Regisseur en scenarioschrijver Billy Wilder vroeg zich af hoe zij de dag doorbrachten en omgingen met de vergane roem.

Sunset Blvd., 1:49:33

Samen met Charles Brackett en D.M. Marshman Jr. bedacht hij het verhaal van de weinig succesvolle scenarioschrijver Joe Gillis (William Holden) die bij toeval voormalig filmster Norma Desmond (Gloria Swanson, zelf beroemd geworden in de tijd van de stille film) leert kennen. Zij leeft teruggetrokken in haar landhuis aan Sunset Blvd. met haar butler Max (Erich von Stroheim, regisseur en acteur, ook uit de tijd van de stomme film). Ze organiseert bridgeavondjes met voormalige collega’s Buster Keaton, Anna Q. Nilsson en H.B. Warner, die zichzelf spelen.

Het huis van Norma Desmond stond in werkelijkheid aan South Irving Boulevard en werd in 1957 gesloopt. Het gebouw waar Joe Gillis woont in Hollywood is de Chateau Alto Nido Apartments aan 1851 Ivar Ave. en bestaat nog altijd. De opnamen vonden plaats in mei en juni 1949. Een nieuwe beginscène werd in januari 1950 gefilmd.

Paramount Studio's, Melrose Avenue, 19 juli 2023

De film werd uitgebracht door Paramount Pictures en het is dus niet toevallig dat Joe Gilles naar deze filmstudio gaat in de hoop één van zijn verhalen te verkopen. Hij wandelt over Bronson Avenue richting de hoofdingang aan Marathon Drive. De poort werd gebouwd in 1926 en staat bekend als Bronson Gate. Inmiddels is het studiocomplex uitgebreid. Er is een fontein voor de ingang geplaatst en er is een groot parkeerterrein bijgekomen, sinds 1978 afgeschermd door een tweede, dubbele poort aan 5555 Melrose Avenue.

Om die reden kan de originele ingang alleen bezocht worden als onderdeel van de Paramount Pictures Studio Tour. Tijdens ons bezoek werd voor de ingang gestaakt door acteurs voor betere werkomstandigheden. De staking begon op 14 juli en zou uiteindelijk 118 dagen duren.

Sunset Blvd., 0:05:12

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Later in de film hoopt Norma Desmond op een comeback met een door haar zelf geschreven script dat ze naar Cecil B. DeMille heeft gestuurd. Omdat de beroemde regisseur, die zichzelf speelt, niet reageert gaat Norma zelf naar de Paramount Studio's en neemt Joe mee. Max bestuurt haar Isotta Fraschini uit 1929. Een oudere portier (Robert Emmett O'Connor) herkent de ooit beroemde actrice en laat de auto binnen.

Sunset Blvd., 1:04:41

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Sunset Blvd., 1:05:27

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Sunset Blvd., 1:05:35

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

De auto rijdt naar Stage 18 waar Cecil B. DeMille zowel in de film als in werkelijkheid de film Samson and Delilah aan het opnemen was. In dezelfde studio zouden ook de binnenopnamen plaatsvinden van Sunset Blvd., net als in Stage 17. Bij iedere studio hangt een plaquette met de bekendste films en televisieseries die hier zijn opgenomen. Cecil B. DeMille en Gloria Swanson waren oude bekenden van elkaar, hij regisseerde haar meerdere keren in de tijd van de zwijgende film. Hij overleed in 1959 en ligt begraven op Hollywood Forever Cemetery, een begraafplaats op loopafstand van Paramount.

Sunset Blvd., 1:07:35

Stage 18, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Plaquettes Stage 17 en 18, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Paramount Studio's, 19 juli 2023

Tegenover Stage 18 bevinden zich de kantoren van de scenarioschrijvers, in de film te zien als Joe en Max buiten wachten. In de loop der jaren is hier weinig veranderd en dat geldt eigenlijk voor het hele studiocomplex. Paramount is de enige studio die zich nog in Hollywood bevindt. De bekende Hollywood-letters zijn vanaf het terrein zichtbaar. De tour die wij hebben gedaan duurde twee uur. We zijn regelmatig gestopt en hadden ruim de tijd om foto’s te maken, filmen is niet toegestaan. Zeer de moeite waard!