Paria UT, USA

 
De film THE OUTLAW JOSEY WALES speelt zich af tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865). Josey Wales (Clint Eastwood), een boer uit Missouri, raakt bij de oorlog betrokken als zijn vrouw en zoon worden vermoord door noordelijke soldaten. Hij zweert wraak en sluit zich aan bij een groep zuidelijke soldaten. Hij maakt naam als gevreesde revolverheld en groeit uit tot de volgelvrij verklaarde ‘outlaw’ uit de titel.

The Outlaw Josey Wales, 1:42:53

De opnamen gingen van start op 6 oktober 1975 en zouden twee maanden duren. Er werd gefilmd op verschillende plaatsen in de staten Californië, Arizona en Utah. In deze laatste staat ligt het voormalige plaatsje Paria, vlakbij de grens met Nevada en is onderdeel van het Grand Staircase-Escalante National Monument. Het plaatsje werd in 1865 gesticht door Mormonen. Na een aantal jaren van groei verlieten steeds meer inwoners Paria omdat er vaak overstromingen waren.

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

De laatste inwoner was een verstokte vrijgezel die in 1929 vertrok. Nadat de snel groeiende filmindustrie de spookstad, gelegen in een schilderachtige omgeving, had ontdekt werden hier vanaf de jaren 30 tal van films opgenomen, voornamelijk westerns. In de loop der jaren raakte het dorpje in verval. Er werden nieuwe decors gebouwd maar na The Outlaw Josey Wales werden er geen films meer gemaakt.

Vrijwilligers bouwden eind jaren 90 een nieuwe decorstad die bij een brand in 2006 werd verwoest. Het enige wat nu nog van Paria resteert is het kerkhof en een vergeeld informatiebord.

In de film is Paria te zien als Santa Rio. Wales arriveert in dit plaatsje als hij samen met Little Moonlight (Geraldine Keams), een jonge Navajo-vrouw, drie mensen heeft bevrijd uit handen van een bende plunderaars.

The Outlaw Josey Wales, 1:42:53

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

The Outlaw Josey Wales, 1:29:31

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

The Outlaw Josey Wales, 1:29:36

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

The Outlaw Josey Wales, 1:29:37

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

Aan het einde van de film keert Josey Wales voor korte tijd terug naar Santa Rio.

The Outlaw Josey Wales, 2:13:30

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

Paria, Grand Staircase-Escalante NM, 10 juli 2023

Screenshots © Warner Bros. Inc.
 

Paramount Studio's CA, USA

 
In de film SUNSET BLVD. (ook geschreven als Sunset Boulevard) lopen feit en fictie door elkaar. De titel verwijst naar de 35 kilometer lange straat in Los Angeles waar eind jaren 40 veel filmsterren uit de tijd van de zwijgende film woonden maar nu geen deel meer uitmaakten van de filmindustrie. Regisseur en scenarioschrijver Billy Wilder vroeg zich af hoe zij de dag doorbrachten en omgingen met de vergane roem.

Sunset Blvd., 1:49:33

Samen met Charles Brackett en D.M. Marshman Jr. bedacht hij het verhaal van de weinig succesvolle scenarioschrijver Joe Gillis (William Holden) die bij toeval voormalig filmster Norma Desmond (Gloria Swanson, zelf beroemd geworden in de tijd van de stille film) leert kennen. Zij leeft teruggetrokken in haar landhuis aan Sunset Blvd. met haar butler Max (Erich von Stroheim, regisseur en acteur, ook uit de tijd van de stomme film). Ze organiseert bridgeavondjes met voormalige collega’s Buster Keaton, Anna Q. Nilsson en H.B. Warner, die zichzelf spelen.

Het huis van Norma Desmond stond in werkelijkheid aan South Irving Boulevard en werd in 1957 gesloopt. Het gebouw waar Joe Gillis woont in Hollywood is de Chateau Alto Nido Apartments aan 1851 Ivar Ave. en bestaat nog altijd. De opnamen vonden plaats in mei en juni 1949. Een nieuwe beginscène werd in januari 1950 gefilmd.

Paramount Studio's, Melrose Avenue, 19 juli 2023

De film werd uitgebracht door Paramount Pictures en het is dus niet toevallig dat Joe Gilles naar deze filmstudio gaat in de hoop één van zijn verhalen te verkopen. Hij wandelt over Bronson Avenue richting de hoofdingang aan Marathon Drive. De poort werd gebouwd in 1926 en staat bekend als Bronson Gate. Inmiddels is het studiocomplex uitgebreid. Er is een fontein voor de ingang geplaatst en er is een groot parkeerterrein bijgekomen, sinds 1978 afgeschermd door een tweede, dubbele poort aan 5555 Melrose Avenue.

Om die reden kan de originele ingang alleen bezocht worden als onderdeel van de Paramount Pictures Studio Tour. Tijdens ons bezoek werd voor de ingang gestaakt door acteurs voor betere werkomstandigheden. De staking begon op 14 juli en zou uiteindelijk 118 dagen duren.

Sunset Blvd., 0:05:12

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Later in de film hoopt Norma Desmond op een comeback met een door haar zelf geschreven script dat ze naar Cecil B. DeMille heeft gestuurd. Omdat de beroemde regisseur, die zichzelf speelt, niet reageert gaat Norma zelf naar de Paramount Studio's en neemt Joe mee. Max bestuurt haar Isotta Fraschini uit 1929. Een oudere portier (Robert Emmett O'Connor) herkent de ooit beroemde actrice en laat de auto binnen.

Sunset Blvd., 1:04:41

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Sunset Blvd., 1:05:27

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Sunset Blvd., 1:05:35

Bronson Gate, Paramount Studio's, 19 juli 2023

De auto rijdt naar Stage 18 waar Cecil B. DeMille zowel in de film als in werkelijkheid de film Samson and Delilah aan het opnemen was. In dezelfde studio zouden ook de binnenopnamen plaatsvinden van Sunset Blvd., net als in Stage 17. Bij iedere studio hangt een plaquette met de bekendste films en televisieseries die hier zijn opgenomen. Cecil B. DeMille en Gloria Swanson waren oude bekenden van elkaar, hij regisseerde haar meerdere keren in de tijd van de zwijgende film. Hij overleed in 1959 en ligt begraven op Hollywood Forever Cemetery, een begraafplaats op loopafstand van Paramount.

Sunset Blvd., 1:07:35

Stage 18, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Plaquettes Stage 17 en 18, Paramount Studio's, 19 juli 2023

Paramount Studio's, 19 juli 2023

Tegenover Stage 18 bevinden zich de kantoren van de scenarioschrijvers, in de film te zien als Joe en Max buiten wachten. In de loop der jaren is hier weinig veranderd en dat geldt eigenlijk voor het hele studiocomplex. Paramount is de enige studio die zich nog in Hollywood bevindt. De bekende Hollywood-letters zijn vanaf het terrein zichtbaar. De tour die wij hebben gedaan duurde twee uur. We zijn regelmatig gestopt en hadden ruim de tijd om foto’s te maken, filmen is niet toegestaan. Zeer de moeite waard!

Sunset Blvd., 1:11:56

Paramount Studio's, 19 juli 2023

Sunset Blvd., 1:12:09

Paramount Studio's, 19 juli 2023

Screenshots © Paramount Pictures Corporation

 

Death Valley CA, USA

 
Met STAR WARS (sinds 1981 met de toevoeging Episode IV: A New Hope) ging in 1977 één van de financieel meest succesvolle filmreeksen van start. Tot nu toe zijn er 12 speelfilms, 23 series en drie televisiespecials uitgebracht. Het einde is nog lang niet in zicht want er zijn alleen al zeven nieuwe films aangekondigd. Iedere film begint met de zin "A long time ago in a galaxy far, far away..." maar hoe lang geleden precies en in welk sterrenstelsel wordt niet duidelijk. 

Star Wars, 0:42:45

Naast opnamen in de Britse Elstree Studios werden verschillende plaatsen in Tunesië uitgekozen voor de eerste film om de woestijnplaneet Tatooine te verbeelden. Op 22 maart 1976 werd begonnen in Tunesië waar tweeëneenhalve week gefilmd zou worden. Door technische problemen en een onverwachte stortbui liep de productie vertraging op.

Niet alle geplande opnamen in Tunesië konden gemaakt worden. Begin 1977 werd er extra budget vrijgemaakt om de ontbrekende scenes op te nemen in Death Valley en China Lake Acres in Californië en in het Tikal National Park in Guatemala.

Ten tijde van de opnamen had Death Valley de status van National Monument, sinds 1994 is het een National Park. Het is een gevarieerd woestijngebied met bergen, rotsen, zoutvlakten en duinen.

Furnace Creek Visitor
Center, Death Valley,
12 juli 2023

Het ligt beneden zeeniveau en is in de zomer één van de heetste plaatsen ter wereld. Bij het bezoekerscentrum Furnace Creek Visitor Center, waar het binnen overigens lekker koel is, staat een thermometer die de temperatuur in zowel Celsius als Fahrenheit weergeeft. Tijdens ons bezoek was het ‘slechts’ 44 °C, een paar dagen later zou de temperatuur tot boven de 50 °C stijgen. Op verschillende plaatsen in Death Valley werd gewaarschuwd om na 10 uur ’s morgens geen wandeling te maken, een advies dat lang niet altijd werd opgevolgd. Het mag duidelijk zijn dat bezoekers in de zomer zich goed moeten voorbereiden door voldoende drinkwater mee te nemen en zich op de extreme weersomstandigheden te kleden. Op het moment dat ik dit blogbericht schrijf is als gevolg van overstromingen door orkaan Hilary het hele gebied afgesloten. Actuele informatie is te vinden op de website Death Valley National Park.

De planeet Tatooine komt voor het eerst in beeld als de robots C-3PO (Anthony Daniels) en R2-D2 (Kenny Baker) er zijn geland in een capsule. Ze zijn door prinses Leia (Carrie Fisher) gestuurd met een bericht voor Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness). Ze verschillen van mening over welke kant ze op moeten en gaan ieder hun eigen weg. De scène waarin R2-D2 over het zand beweegt werd opgenomen bij de Mesquite Flat Sand Dunes, een duingebied vernoemd naar de bomen die hier groeien, de mesquite. Deze locatie ligt naast een parkeerplaats en ik hoefde niet ver te lopen om de foto maken.

Star Wars, 0:10:24

Mesquite Flat Sand Dunes, Death Valley, 12 juli 2023

Als de avond valt bevindt R2-D2 zich in een rotsachtige omgeving waar de robot wordt meegenomen door Jawa’s, de dwergachtige bewoners van Tatooine. Deze scènes werden gefilmd bij Artist’s Palette. Dit gebied dankt zijn naam aan de gekleurde rotsen en is makkelijk bereikbaar per auto. Bij het eerste screenshot werd de achtergrond digitaal bewerkt.

Star Wars, 0:11:23

Artist's Palette, Death Valley, 12 juli 2023

Star Wars, 0:11:31

Artist's Palette, Death Valley, 12 juli 2023

Artist’s Drive, de weg naar Artist’s Palette, is ook even te zien als het voertuig van de Jawa’s in beeld komt. Helaas ben ik vergeten hier een foto te maken. Twee locaties in Death Valley die ook in de film te zien zijn, Desolation Canyon en Golden Canyon, hebben we niet bezocht vanwege de hitte. We zijn wel bij Dante’s View geweest. Bij dit uitzichtpunt attendeert Obi-Wan Kenobi Luke Skywalker (Mark Hamill) op de ruimtehaven Mos Eisley. In werkelijkheid bevinden zich hier geen gebouwen.

Star Wars, 0:42:36

Dante's View, Death Valley, 12 juli 2023

 

Voor RETURN OF THE JEDI keerde de productie terug naar Death Valley. De film is Episode VI in de oorspronkelijke reeks en de derde film die werd gemaakt, na Star Wars en The Empire Strikes Back. De opnamen vonden plaats van 11 januari tot en met 20 mei 1982.

Return of the Jedi, 1:28:37

Opnieuw werd er gefilmd in de Elstree Studios in Engeland. Volgens de aftiteling waren de opnamen op locatie in Buttercup Valley, Death Valley en Smith River, allen in Californië. Verschillende websites melden dat de Yuma Desert in Arizona in de film te zien is als de planeet Tatooine. Deze woestijn grenst aan de Buttercup Valley, de kans is groot dat er in beide staten is gefilmd.

De beelden gemaakt in Death Valley duren minder dan 30 seconden en werden volgens het boek The Making of Star Wars: Return of the Jedi op 11 december 1982 gemaakt, dus een half jaar na de officiële draaiperiode.

C-3PO en R2-D2 zijn op Tatooine op weg naar Jabba de Hutt. Zijn paleis is een digitale toevoeging. Ze lopen door Twenty Mule Team Canyon, een onverharde weg van ongeveer 4 kilometer. De naam dateert uit het einde van de negentiende eeuw toen muilezels werden ingezet voor de mijnbouw. Het duurde even voordat we hier de juiste locatie vonden. De moddersteenheuvels zijn ondanks erosie grotendeels gelijk gebleven maar de weg die door het gebied loopt is in de loop der jaren veranderd.

Return of the Jedi, 0:04:59

Twenty Mule Team Canyon, Death Valley, 12 juli 2023

Return of the Jedi, 0:05:21

Twenty Mule Team Canyon, Death Valley, 12 juli 2023

Screenshots © Lucasfilm