Namib-Naukluft National Park, Namibië

 
In de film THE CELL wordt de hulp ingeroepen van dr. Catherine Deane (Jennifer Lopez), een kinderpsycholoog die experimenteel onderzoek doet naar een virtual reality-behandeling voor comapatiënten. De FBI hoopt met deze techniek de verblijfplaats te vinden van een jonge vrouw die ontvoerd is door seriemoordenaar Carl Rudolph Stargher (Vincent D'Onofrio), die in coma ligt.

The Cell, 0:01:18

Zij behandelt Edward Baines (Colton James), een jongen met schizofrenie die in coma ligt. In de openingsscène van de film is te zien hoe zij contact met hem maakt in een virtual reality-omgeving. Regisseur Tarsem Singh koos opvallende locaties voor deze scène, Sossusvlei en Deadvlei in het Namib-Naukluft National Park in Namibië. Voor zover ik weet is dit eerste keer dat dit nationale park in een speelfilm te zien is.

Wij bezochten dit nationale park op de laatste dag van onze rondreis door het zuiden van Afrika en het was één van de hoogtepunten. Namib-Naukluft is één van de grootste beschermde gebieden van Afrika en omvat zowel woestijn als bergen.

Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Deze dag begon heel vroeg, nog voor zonsopgang waren we al op weg omdat het in de woestijn heel heet kan worden. Het was bijna een uur rijden vanaf onze lodge naar Sesriem Gate, de ingang van het park. Onze eerste stop was Dune 45 in de Sossusvlei, een gebied met hoge, oranjerode zandduinen. Vlei is Afrikaans voor meer of moeras. Dune 45 dankt zijn naam aan de ligging: de duin bevindt zich 45 kilometer vanaf Sesriem.

In de film arriveert Catherine Deane hier op een zwart paard, gekleed in een witte jurk. Als ze afstapt en de duin opwandelt verandert het paard in een standbeeld. Ik heb niet kunnen vinden wat de betekenis hiervan is. Afgaand op de schaduwen zijn deze opnamen aan het einde van de dag gemaakt. Toen wij hier in de ochtend arriveerden met onze bus, en ook het duin zijn opgewandeld, stond de zon hoger aan de hemel.

The Cell, 0:01:08

Dune 45, Sossusvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

The Cell, 0:01:22

Dune 45, Sossusvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Catherines aandacht wordt getrokken door een lichtflits. Ze ziet Edward met een spiegel die het licht weerkaatst in een landschap met dode bomen omringd door duinen. Dit is Deadvlei, ook Dodevlei genoemd, op ongeveer 20 kilometer van Dune 45. Deze kleivlakte is moeilijker te bereiken. 

The Cell, 0:02:42

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Het eerste deel reden we met onze bus maar toen deze niet verder kon vanwege de slecht begaanbare weg, werden we in een terreinwagen verder vervoerd. Na een paar kilometer werden we bij een parkeerplaats afgezet. Hij was toen nog 20 minuten door het mulle zand lopen om bij Deadvlei te komen, waar de temperatuur inmiddels was opgelopen. Ongeveer 900 jaar geleden zorgde klimaatverandering ervoor dat het vruchtbare gebied waar kameeldoorns groeiden werd omsloten door zandduinen en afgesloten van de rivier. De bomen gingen dood maar zijn vanwege de droogte niet vergaan, alleen verkleurd. Ze zijn niet versteend.

The Cell, 0:02:45

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Als de zon het landschap beschijnt kleuren de duinen oranje en de vlakte lichtgeel. Samen met de donkere bomen en blauwe lucht ontstaat een surreëel landschap dat doet denken aan een schilderij van Salvador Dalí of Giorgio de Chirico. In tegenovergestelde richting is dit effect minder maar nog altijd bijzonder.

The Cell, 0:02:57

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

The Cell, 0:03:02

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Voorafgaand aan ons bezoek was ik benieuwd of ik de dode bomen die in de film te zien zijn zou kunnen terugvinden maar dat bleek geen probleem. Alleen de stronk waar Edward tegen aanleunt was er niet maar dit zal een decorstuk zijn geweest. Het is niet toegestaan om de bomen aan te raken.

The Cell, 0:03:08

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Dit is één van de meest bijzondere plekken waar ik ooit geweest ben. Het was niet makkelijk om er te komen, het was warm en de zandkorrels maakten de lens van de fotocamera’s vuil - maar het was zeer de moeite waard.

Deadvlei, Namib-Naukluft National Park, 26 juli 2026

Screenshots © Katira Productions